El blog de la salud bucal

Los cambios que se producen en la boca a lo largo de los años son adaptativos y no tienen por qué formar parte de procesos patológicos. Sin embargo, a menudo es difícil diferenciar los cambios fisiológicos que son patológicos de los simplemente debidos al envejecimiento.

La salud oral está mejorando entre los grupos de mayor edad debido a los cambios de hábitos y a los nuevos estilos de vida, especialmente en los países occidentales. En un futuro no muy lejano se espera que las nuevas generaciones de ancianos posean más dientes y, aquellos que padezcan más problemas de salud oral, demanden más tratamientos. Cada vez menos personas se resignarán a perder sus dientes como solución a un problema. De forma que, en general, el aumento de la cultura odontológica tiende a mejorar su salud oral.

El 99% de la saliva es agua, mientras que el 1% restante está constituido por moléculas orgánicas e inorgánicas. Si bien la cantidad de saliva es importante, también lo es la calidad de la misma. Las variaciones en el flujo salival pueden verse afectadas por múltiples factores fisiológicos y patológicos, de forma reversible o irreversible. La saliva juega un papel fundamental en el mantenimiento de la integridad de las estructuras bucales, en la digestión y en el control de infecciones orales.

El cuidado de la saliva depende directamente de una buena higiene bucal diaria. No obstante, hay trastornos en las glándulas salivales imposibles de prevenir. Por este motivo es importante conocer las posibles anomalías o enfermedades que perjudican el buen funcionamiento de estas glándulas.

Divulgación científica elaborada por la Sociedad Española de Periodoncia y Osteointegración

Las encías son un elemento importante de nuestra boca, ya que forman parte de la estructura de soporte del diente. Es necesario mantener un cuidado diario de las encías para eliminar la placa bacteriana que puede provocar gingivitis o inflamación superficial de la encía, cuya principal señal de alerta es el sangrado. La infección profunda de la encía se denomina periodontitis, que se caracteriza por la pérdida de las estructuras que rodean y sujetan al diente y que puede provocar la pérdida de piezas dentales.

La lengua es un órgano muscular, situado en la cavidad de la boca, que sirve para la gustación, para deglutir y para modular los sonidos que le son propios. Es en esta zona donde se acumula la mayor cantidad de bacterias de la cavidad bucal, por eso es muy importante realizar una limpieza diaria, usando un limpiador lingual.

Una buena higiene bucal empieza desde una edad más temprana de lo que se suele pensar. Y es que la limpieza bucal infantil, junto a la adquisición del hábito de su mantenimiento, comportará que el adulto pueda conservar sus dientes para toda la vida.

El diente es un cuerpo anatómico duro que, engastado en las mandíbulas, queda descubierto en parte. Está compuesto por calcio y fósforo, los cuales le otorgan su dureza. Su función principal es la de participar en la primera etapa de la digestión y también en la comunicación oral.

En las últimas décadas, uno de los puntos de mayor desarrollo en la investigación microbiológica se ha centrado en el conocimiento de las variables que determinan el crecimiento bacteriano en forma de biofilm. El estudio de la microbiota bucal ha aportado evidencias que han puesto de manifiesto que las bacterias que forman parte de este ecosistema se disponen formando una biopelícula. De este modo, se determina que existe un biofilm ubicado en la zona supragingival y otro en la región subgingival.

El biofilm dental (antes llamado placa bacteriana) es el principal causante de las caries y de las enfermedades de las encías. Pero empecemos por conocer qué es.

Su definición es “conjunto de bacterias íntimamente asociadas que se encuentran circulantes en un medio acuoso, adheridas a varias superficies naturales o artificiales, que contiene una concentración suficiente de nutrientes para sostener las necesidades metabólicas de la microbiota”.